Canada, Prêtre voleur

Un ancien prêtre d'Ottawa est accusé de fraude et de vol

La police d'Ottawa a déposé des accusations de fraude, mardi, contre un ancien prêtre d'Ottawa. Selon les enquêteurs, Joseph LeClair, 55 ans, aurait détourné des centaines de milliers de dollars des coffres de la paroisse Blessed Sacrament, située dans le Glebe à Ottawa.

Joseph LeClair, âgé de 55 ans, a été inculpé d'un chef de fraude
de plus de 5000 dollars  (Photo archives Agence QMI)

L'homme est accusé de fraude de plus de 5000 $, de vol de plus de 5000 $, d'abus de confiance et de recyclage de produits de la criminalité.

Selon la police d'Ottawa, entre 2006 et 2011, Joseph LeClair aurait détourné des chèques émis par la paroisse Blessed Sacrament, totalisant 240 000 $. Près de 160 000 $ en revenus de la paroisse, dont des revenus de la quête, n'ont pas été retrouvés. Des meubles et des articles ménagers d'une valeur de 20 000 $, appartenant à la paroisse, auraient aussi été dérobés.

L'enquête des policiers a commencé l'été dernier, lorsque l'archidiocèse d'Ottawa avait décelé des irrégularités financières et porté plainte.

Le prêtre a quitté ses fonctions dans la paroisse de Blessed Sacrament en avril 2011, quelques jours après avoir admis publiquement ses problèmes de jeu compulsif. Il était un habitué du casino du Lac-Leamy à Gatineau.

Joseph LeClair a été libéré avec promesse de comparaître devant les tribunaux le 25 juillet.

Un prêtre apprécié

La nouvelle a provoqué beaucoup de réaction dans la communauté, où l'ancien prêtre était très apprécié de ses fidèles. Lorsqu'il a admis avoir des problèmes de jeu l'an passé, plusieurs paroissiens lui avaient manifesté leur appui.

Malgré les accusations, certains paroissiens ont voulu rappeler les qualités de l'ancien prêtre, qui a fait beaucoup pour la paroisse, selon eux. D'autres fidèles ont toutefois confié à Radio-Canada ne plus donner d'argent à l'église, puisque leur confiance est ébranlée.

De son coté, le père Francis Donnelly, le nouveau prêtre de la paroisse Blessed Sacrament, reconnaît que les fidèles sont moins nombreux depuis le départ du père LeClair en 2011. Ce dernier avait été accueilli en héros et avait multiplié le nombre de fidèles au sein de la paroisse.

Le père Joseph LeClair, connu dans la capitale, avait notamment célébré le mariage de l'ancien maire d'Ottawa Larry O'Brien, ainsi que celui de Chris Phillips, des Sénateurs d'Ottawa.

Une journée triste, selon l'archevêque

Dans un communiqué rendu public mercredi matin, l'archevêque d'Ottawa, Mgr Terrence Prendergrast, a soutenu que bon nombre de gens seront déçus et blessés à la suite de ces accusations. Il estime qu'il s'agit d'une journée triste pour la communauté catholique d'Ottawa, où Joseph LeClair a servi pendant 25 ans.

Mgr Prendergrast ajoute que l'archidiocèse a mis en place de nouvelles méthodes dans l'administration financière des paroisses, afin d'assurer un plus grand contrôle et une imputabilité. Source